Personified Planets in Islamic Manuscript Illustrations and Arts: A Study of Civilizational Influences and Artistic Symbolism (7th -10th H/ 12th -15th CE Centuries)

Gaber, Nawal

doi:10.21608/iwnw.2025.445768

Personified Planets in Islamic Manuscript Illustrations and Arts: A Study of Civilizational Influences and Artistic Symbolism (7th -10th H/ 12th -15th CE Centuries)

Document Type : Original Article

Author

Nawal Gaber

Associated Professor of Islamic archaeology, faculty of Archaeology Ain shams University, Egypt

10.21608/iwnw.2025.445768

Abstract

The paper investigates the depiction of the seven wandering planets (al-Kawākib al-Sayyārah) in human form in Islamic manuscript illustrations and art objects from the 7^th AH-12^th CE to the 10^thAH-15^th CE centuries. It analyses the symbolic and astrological contexts of these depictions, not as pagan effects, but as cultural and artistic representations without pagan significances, reemployed within a new framework serving talismanic, decorative, and scientific functions. The paper also examines the civilizational origins of this depiction, particularly the influences of Babylonian and Sabian-Harranite cultures, as well as those of Greek, Indian, Persian, and Chinese cultures, which collectively shaped a distinctive understanding of planets within Islamic culture, as reflected in astronomical and astrological manuscripts, as well as metal and ceramic artifacts. Results revealed that the representations of planets in Islamic manuscript illustrations and art objects in human forms were derived from the planetary characteristics observed by ancient astronomers and linking them to ancient deities. All ancient civilizations depicted planets in human sculptures, often associated with the deity they represented. The paper demonstrated how Muslim artists could integrate these representations without transgressing doctrinal boundaries by reformulating concepts and presenting them with a vision consistent with the scientific and symbolic spirit of Islamic art, while maintaining their talismanic and social functions.

Keywords

References

Arabic Sources-References:

عبد العزيز، ريهام حسين، الرشيدي،أمين، وائل بكري، تصاوير الأبراج في ضوء مخطوط عجائب المخلوقات وغرائب الموجودات للقزويني المحفوظة بمكتبة جامع لاله لى بتركيا تحت رقم 1991، تاريخ 827هـ/1423م، مجلة كلية الآثار جامعة جنوب الوادي، ع18،2024.

ʻAbd al-ʻAzīz, Rīhām Ḥusayn ,‏ Amīn al-Rashīdī, Wāʼil Bakrī, taṣāwīr al-Abrāj fī ḍawʼ makhṭūṭ ʻAjāʼib al-makhlūqāt wa-gharāʼib al-mawjūdāt lil-Qazwīnī al-maḥfūẓah bi-Maktabat Jāmiʻ lālh lī ‏btrkyā taḥta raqm 1991, bi-tārīkh 827 H / 1423m, Majallat Kullīyat al-Āthār Jāmiʻat Janūb al-Wādī, ʻ18, 2024.

إبراهيم، إيهاب أحمد، دراسة أثرية فنية لتصاوير كتاب ترجمة صور الكواكب للصوفي بدار الكتب المصرية سجل رقم 9م ميقات فارسي، رسالة دكتوراة،كلية الآثار، جامعة القاهرة، 2002

Ibrāhīm, Īhāb Aḥmad, dirāsah atharīyah fannīyah ltṣāwyr Kitāb tarjamat ṣuwar al-Kawākib llṣwfy bi-Dār al-Kutub al-Miṣrīyah sijill ‏rqm 9-m Mīqāt Fārisī, Risālat duktūrāh ghayr manshūrah, Kullīyat al-Āthār, Jāmiʻat al-Qāhirah, 1998.

إبراهيم، ميادة إبراهيم، أحكام النجوم ورموزها الفنية فى التصوير الإسلامي دراسة أثرية فنية، رسالة ماجستير، كلية الآثار، جامعة القاهرة،2010.

Ibrāhīm, Mayyādah ʻAṭīyah Ibrāhīm, Aḥkām al-nujūm wa-rumūzihā al-fannīyah fī al-Taṣwīr al-Islāmī dirāsah atharīyah fannīyah, Risālat mājistīr ‏ghyr manshūrah, Kullīyat al-Āthār, Jāmiʻat al-Qāhirah, 2010.‏

أبو شقال، فاطمة مريزيق عودة، معتقد التنجيم ورموزه على مسكوكات الجزيرة الفراتية والأناضول خلال القرنين السادس والسابع الهجريين، مجلة الإتحاد العام للآثاريين العرب ، مج24، ع1، (2023 ):321-348.

Abū Shqāl, Fāṭimah Mryzyq ʻAwdah. Muʻtaqad al-Tanjīm wa-Rumūzuh ʻalá Miskūkāt al-Jazīrah al-Furātīyah wa-al-Anāḍūl Khilāl al-Qarnayn al-Sādis wa-al-Sābiʻ al-Hijrīyayn. Majallat al-Ittiḥād al-ʻĀmm lil-Āthārīyīn al-ʻArab 24, no. 1 (2023): 321-348.

العدوي، أحمد عبد المنعم، الصابئة منذ ظهور الإسلام حتى سقوط الخلافة العباسية،(القاهرة: رؤية للنشر والتوزيع، 2012.

ʻAdawī , Aḥmad ʻAbd al-Munʻim al-, al-Ṣābiʼah mundhu ẓuhūr al-Islām ḥattá suqūṭ al-khilāfah al-ʻAbbāsīyah,(al-Qāhirah : ruʼyah lil-Nashr wa-al-Tawzīʻ, 2012)

العباسي، عبير عبد الله عبد الوهاب، الخليفة والمنجم: سياسة التنجيم الحكمي فى بدايات العصر العباسي- الخليفة المنصور وتحفيز ثقافة التنبؤات، مجلة الأكاديمية للدراسات الاجتماعية والانسانية، ع18، (2017): 3-15

ʻAbbāsī, ʻAbīr ʻAbd Allāh ʻAbd al-Wahhāb. Al-Khalīfah wa-al-Munjjim: Siyāsat al-Tanjīm al-Ḥakamī fī Bidāyāt al-ʻAṣr al-ʻAbbāsī, al-Khalīfah al-Manṣūr wa-Taḥfīẓ Thaqāfat al-Tanabbuʼāt. Al-Majallah al-Akādīmīyah lil-Dirāsāt al-Ijtimāʻīyah wa-al-Insānīyah, no. 18 (2017): 3-15

المجريطي، أبى القاسم مسلمة بن أحمد ، غاية الحكيم في الأرصاد الفلكية والطلاسم الروحية والتنجيم، تحقيق هـ.رينز، الطبعة الأولى ، بيروت-لبنان، 2008

al-Majrīṭī, Abī al-Qāsim Maslamah ibn Aḥmad. Ghāyat al-Ḥakīm fī al-arṣād al-falakīyah wāl-ṭilāsm al-rūḥīyah wa-al-tanjīm. Edited by H. Rynz. 1st ed. (Beirut, Lebanon: 2008.)

النويري، شهاب الدين أحمد بن عبد الوهاب (ت733)، نهاية الأرب فى فنون الأدب، ج1، تحقيق مفيد قميحة، القاهرة: دار الكتب المصرية، 1923.

al-Nuwayrī, Shihāb al-Dīn Aḥmad ibn ʻAbd al-Wahhāb (t733h), nihāyat al-arab fī Funūn al-adab, j1, taḥqīq Mufīd Qumayḥah, (al-Qāhirah: Dār al-Kutub al-Miṣrīya, 1923)

ريحان، دعاء عبد المنعم عبد الرحمن ، التعبير عن التنجيم فى الفن الروماني "دائرة البروج نموذجا"، رسالة دكتوراة، قسم الآثار اليونانية والرومانية، كلية الآداب، جامعة عين شمس، 2016.

Rayḥān, Duʻāʼ ʻAbd al-Munʻim ʻAbd al-Raḥmān. al-Taʻbīr ʻan al-Tanjīm fī al-Fann al-Rūmānī: "Dāʼirat al-Burūj Namūdhajan". Risālat Duktūrāh, Qism al-Āthār al-Yūnānīyah wa-al-Rūmānīyah, Kullīyat al-Ādāb, Jāmiʻat ʻAyn Shams, 2016.

زاده، رضا طاهر، آیت الهی حبیب اله، مراثی محسن. بررسی شمایل نگارانه خاستگاه اختر ماه در فلزکاری اسلامی سده های 6 و 7 هجری. نامه هنرهای تجسمی و کاربردی؛ 7(14) 1393: 5-17.

Zādah, Ṭāhir Riḍā, Ḥabīb Allāh Ayt Allāhī, Muḥsin mrāthá, ‎ ‎‏brrsá shmāyl nkārānh khāstkāh Akhtar, Journal of Visual and Applied Arts,vol.7,no.14,1393 :5-17

نور، حسن؛ حامد، سلامة؛ اليمني، عفاف: دراسة أثرية فنية لنسخة تركية من مخطوط عجائب المخلوقات للقزويني محفوظ بدار الكتب المصرية، مجلة كلية الآثار الدولية للدراسات الأثرية، المجلد 6، العدد 2، ديسمبر 2023.

Nūr, Ḥasan, Salāmah Ḥāmid, ʻAfāf al-Yamanī, dirāsah fannīyah li-nuskhah Turkīyah min makhṭūṭ ʻAjāʼib al-makhlūqāt lil-Qazwīnī Maḥfūẓ bi-Dār ‏ālktb al-Miṣrīyah, Luxor International Journal of Archaeological Studies,Vol. 6, Issue 2, 2023.

ميمون دنيا – بوسنة أسماء، تطور علم الفلك عند المسلمين والعرب فى العصر الوسيط بين القرنين 2هـ-7هـ/ 8م-13م، رسالة ماجستير، قسم التاريخ، كلية العلوم الإنسانية والاجتماعية، جامعة 8 ماى 1945-قالمة، 2024.

Maymūn Dunyā. Taṭawwur ʻilm al-falak ʻinda al-Muslimīn wa-al-ʻArab fī al-ʻaṣr al-Wasīṭ bayna al-qarnayn 2h–7h / 8m–13m. Master's thesis, Qism al-tārīkh, Kullīyat al-ʻUlūm al-Insānīyah wa-al-Ijtimāʻīyah, Jāmiʻat 8 Māy 1945–Qālmt, 2024.

Foreign References:

Azarpay, Guitty; Kilmer, Anne D. The eclipse dragon on an Arabic frontispiece-miniature. Journal of the American Oriental Society, 1978, 363-374.

Barton,Tamsyn, Ancient Astrology, (London& New York: Taylor and Francis Library, 2003.

Brummelen, Glen van Brummelen, “The Travels of Astronomical Tables within Medieval Islam: A Summary”, Suhayl 13 (2014).

Caiozzo, Anna “La représentation d’al-Mirrîkh et d’al-ZuÌal, planètes maléﬁques et apotropaia”, Annales islamologiques 37 (2003): ‏23-58.

Caiozzo, Anna “Animal(-ité) et magie d’après la culture visuelle de l’Orient medieval”, Magikon zōon. Animal and magic from Antiquity to the Middle Ages Sous, la direction de Jean-Charles Coulon et Korshi Dosoo Éditeur : Institut de recherche et d’histoire des textes Lieu d’édition, Paris: Orléans, 2022.

Caiozzo, Anna. "Une conception originale des cieux, planètes et zodiaque d’une cosmographie jalayride."Les Annales Islamologiques 37 (2003): 59-78.‏

Campion, Nicholas. "Babylonian astrology: Its origin and legacy in Europe." Astronomy across Cultures: The History of Non-Western Astronomy. Dordrecht: Springer Netherlands, (2000): 509-553.‏

Dolan, Marion. The Constellation Perseus and Its Evil Star in Latin and Islamic Manuscripts. Paper presented at the International Medieval Conference, Kalamazoo, MI, june 2024.

Ekhtiar, Maryam D., and Claire Moore. Art of the Islamic World: A Resource for Educators. New York: Metropolitan Museum of Art, 2012.

Evans, James, “The astrologer's apparatus: a picture of professional practice in Greco-Roman Egypt”, Journal for the History of Astronomy, Vol. 35, Part 1, No. 118, (2004): 1-44

Frantz, Grenet, Georges-Jean, Pinault. Contacts des traditions astrologiques de l'Inde et de l'Iran d'après une peinture des collections de Turfan. In: Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 141ᵉ, année, N. 4 (1997)

Kasak, Enn, and Raul Veede. "Understanding Planets in Ancient Mesopotamia" Folklore 16 (2001): 7-33.

Kotyk, Jeffrey, “Astrological Iconography of Planetary Deities in Tang China: Near Eastern and Indian Icons in Chinese Buddhism”, Journal of Chinese Buddhist Studies (2017): 30–88

Kuehn, Sara, “The Eclipse Demons Rahu and Ketu in Islamic Astral Sciences”, In Umbra: Demonology as a Semiotic System, № 5 (2016): 203-235

Lebing, R. W., and S. P. Blake. Astronomy and Astrology in the Islamic World. The New Edinburgh Islamic Surveys. (Edinburgh: Edinburgh University Press, 2016.)

Leitz , Andreas, Astronomy in Indian Vedic Period, Sumer and Babylon . A comparative A study of the ancient astronomical texts from these ancient cultures (India: Vedicreligion Institute For Vedic Research And Publication, 2019)

Markel, Stephen, Heavenly bodies and divine images: the origin and early development of representations of the nine planets. In Southeast Conference of the Association for Asian Studies Annals, Vol. 9, (1987): 128-134.

Markel, Stephen, The Genesis of the Indian Planetary Deities, East and West, Vol. 41, No. ¼, (December 1991): 184.

Nasr, Seyyed Hossein, Islamic Science: An Illustrated Study (London: World of Islam Festival Publishing Co., 1976)

Pingree, David “Astronomy and Astrology in India and Iran”, Isis, Vol. 54, No. 2 (Jun., 1963): 236.

Pingree, David. “The Greek Influence on Early Islamic Mathematical Astronomy.” Journal of the American Oriental Society 93, no. 1 (Jan.–Mar. 1973): 32-43

Pingree,David, “The Ṣābians of Ḥarrān and the Classical Tradition”, International Journal of the Classical Tradition, Summer, 2002, Vol. 9, No. 1 (Summer, 2002)

Segal, J.B , Edessa, 'The Blessed City”, Oxford:Clarendon Press,1970.

Segal, J. B. "The Sabian Mysteries: The Planet Cult of Harran." In Vanished Civilizations, (New York, 1963): 202-220.

Shyam, B.R. & P.S.Aithal, Connecting Planetary Gods (Navagrahas) with Gods of Management (9 Ms), International Journal of Philosophy and Languages (IJPL), 2.1 (2023): 33-47.

Sommer, Michael, Hatra: History and Culture of a Caravan City in Northern Mesopotamia (Wiesbaden: Harrassowitz Verlag, 2010)

Sørensen, Henrik H.,19 Astrology And The Worship Of The Planets In Esoteric Buddhism Of The Tang, Esoteric Buddhism and the Tantras in East Asia. Leiden: Brill, 2011, 230-244.

Tarnas, Richard. "The planets." Archai: the journal of archetypal cosmology 1.1 (2009): 36-49.‏